181.0 km • 2616m di dislivello • 638m altitudine massima • 14.4% pendenza massima • 2 salite • 2 Traguardi Volanti • Abbuoni 10,6,4 5 settori di sterrato. Unico ritiro di oggi prima della corsa è di Koen Bouwman (Team Jayco AlUla) Gubbio saluta i corridori sotto un cielo di maggio che promette gloria e sofferenza. La carovana rosa si avvia verso un destino scritto nella polvere, verso quelle strade color dell'avorio che hanno fatto la leggenda del ciclismo toscano. Siena attende, con le sue torri e le sue contrade, i moderni gladiatori del pedale. Il plotone sfreccia compatto, nervoso, consapevole che oggi il Giro potrebbe cambiare padrone. La maglia rosa di Diego Ulissi trema come foglia d'autunno, il suo sguardo tradisce la preoccupazione di chi sa che gli sterrati non perdonano, che le pietre bianche possono trasformare sogni in incubi. Eccoli i primi scatti, anime inquiete che cercano la libertà dalla prigionia del gruppo. Groves, Hermans, Fretin, De Bondt, van der Hoorn e Lamperti: sei cavalieri alla conquista del vento, sei uomini che sfidano l'impossibile. Il plotone concede spazio, sembra quasi un atto di clemenza temporanea prima dell'inevitabile sentenza degli sterrati. I chilometri scorrono come grani di un rosario, la campagna toscana si dispiega in un mosaico di verdi e ocra. Le colline si susseguono ondeggianti, come il respiro affannoso dei corridori che custodiscono energie per il momento decisivo. Il primo traguardo volante è solo un'ombra che passa, l'antipasto di una giornata che promette fuoco e fiamme. E poi arriva lui, il primo settore sterrato. La polvere si alza come un sipario antico su un teatro di battaglie. Il gruppo si contorce, si allunga, si spezza come un ramoscello secco. In testa la bagarre è furiosa: entrare per primi significa prendere il destino per le briglie, restare indietro significa consegnarsi alla dea sfortuna. I fuggitivi vengono inghiottiti uno ad uno dalla furia del gruppo, tutti tranne Groves ed Hermans che resistono come naufraghi aggrappati a un legno in mezzo alla tempesta. Ma è solo l'inizio. Le ruote affondano nella polvere, i volti si trasformano in maschere bianche, gli occhi diventano fessure che scrutano un mondo offuscato. Ed ecco il momento che cambia tutto: una caduta che ha il suono tragico di un destino che si compie. Roglic, Pidcock e McNulty rotolano sull'infido sterrato, i loro sogni si macchiano del bianco polveroso. Il tempo si ferma per un istante, poi riparte più crudele che mai. La corsa non aspetta nessuno, non ha pietà, continua la sua corsa folle verso Siena. Come una saetta che squarcia il cielo plumbeo, Isaac Del Toro scatta. È giovane, è irriverente, non conosce gerarchie né timori. La maglia dell'UAE sembra quasi incendiarsi sotto il sole toscano mentre il messicano divora la strada con una fame che solo i predestinati conoscono. Dietro di lui, solo il belga Wout Van Aert riesce a resistere, aggrappato alla ruota del giovane con la tenacia che ha forgiato i campioni delle Fiandre. La Classifica Generale si riscrive in diretta, come un poema epico che cambia finale ad ogni verso. Diego Ulissi vede svanire la sua maglia rosa, trascinata via dal vento della gioventù e dell'ambizione. Del Toro è virtualmente in rosa, Van Aert è lì, appostato come un cacciatore paziente. Dietro, gruppi sparsi combattono contro il cronometro e contro la polvere. Ayuso, Bernal, Tiberi: ognuno cerca di limitare i danni, di restare aggrappato al treno dei sogni. Roglic arranca, tradito dalla sorte più che dalle gambe, il suo volto è una maschera di sofferenza che racconta tutta la crudeltà di questo sport magnifico. Siena si avvicina, con le sue strade strette e tortuose, con le sue pietre antiche che hanno visto passare secoli di storia. Del Toro e Van Aert si giocano la tappa in un duello che ha il sapore delle grandi sfide. Il messicano attacca, crede nella doppietta tappa-maglia rosa, sogna la gloria totale. Ma Van Aert è Van Aert. A 150 metri dal traguardo, quando le gambe gridano e il cuore sembra voler uscire dal petto, il belga trova quel watt in più, quella fiammata che solo i grandi sanno trovare. Si alza sui pedali, il suo scatto ha la potenza di un tuono estivo. Del Toro non può che inchinarsi, consolarsi con la maglia rosa che andrà a vestire. La linea del traguardo è attraversata, la polvere si posa, il respiro torna regolare. Ma niente sarà più come prima. Questo Giro ha trovato nuovi protagonisti, nuove storie da raccontare. E in casa UAE, dove le gerarchie sembravano scolpite nella pietra, ora soffia un vento di tempesta. Del Toro è in rosa, Ayuso mastica amaro. Pogacar non c’è qui, ma la sua ombra sembra allungarsi sui compagni di squadra. La strada bianca ha scritto un nuovo capitolo del romanzo rosa. Un capitolo fatto di polvere, sudore e sogni. Perché questo è il ciclismo: la più bella favola che lo sport possa raccontare.