Nel convento di Paray-le-Monial, tuttavia, le sue affermazioni non furono accolte con favore. Le consorelle e i superiori la consideravano una visionaria, se non addirittura una persona disturbata. Il 27 dicembre 1673, festa liturgica di San Giovanni Evangelista, accadde l'evento che avrebbe segnato la storia della devozione cristiana. Durante la preghiera, Margherita Maria riferì di aver visto Gesù che le mostrava il suo Cuore "presentato come in un trono di fiamme, più sfolgorante di un sole e trasparente come un cristallo, con la piaga adorabile, circondato da una corona di spine e sormontato da una croce". Non si trattò di un episodio isolato. Per diciassette lunghi anni, fino alla sua morte nel 1690, Margherita Maria continuò a ricevere queste apparizioni. In una delle più significative, Gesù le disse: "Ecco quel Cuore che tanto ha amato gli uomini e dai quali non riceve che ingratitudini". Questo messaggio divenne il cuore stesso della devozione al Sacro Cuore: l'amore infinito di Cristo che incontra spesso l'indifferenza degli uomini. La svolta nella vita di Margherita Maria arrivò con l'incontro con padre Claudio de La Colombière, un gesuita che divenne il suo direttore spirituale. A differenza di molti altri, padre de La Colombière riconobbe l'autenticità delle esperienze mistiche della suora e la incoraggiò a mettere per iscritto le sue visioni. Fu lui a ordinarle di scrivere la sua autobiografia, un documento prezioso che è giunto fino a noi e che costituisce la fonte principale per conoscere le apparizioni del Sacro Cuore. L'iconografia del Sacro Cuore che conosciamo oggi deriva direttamente dalle descrizioni di Margherita Maria. Ogni elemento ha un significato preciso e profondo: La croce piantata nel cuore simboleggia come tutta la realtà della crocifissione tragga il suo significato dal cuore di Gesù. Le fiamme rappresentano l'ardore dell'amore divino, ma anche il simbolo del sacrificio, richiamando i sacrifici dell'Antico Testamento. La corona di spine evoca la Passione di Cristo, mentre la ferita sanguinante ricorda la lancia del soldato romano che trafisse il costato di Gesù sulla croce. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la devozione al Sacro Cuore non nasce con Margherita Maria. Le sue radici affondano nel Medioevo, con mistiche come Santa Gertrude di Helfta e Matilde di Hackeborn.

  Tuttavia, furono le rivelazioni di Paray-le-Monial a dare a questa devozione la forma e la diffusione che conosciamo oggi. Il culto si diffuse rapidamente grazie all'opera dei Gesuiti, in particolare attraverso l'Apostolato della Preghiera, fondato nel 1844. Da questa tradizione nacquero pratiche devozionali ancora oggi molto sentite, come i Nove Primi Venerdì del mese e l'Ora Santa, che richiama la notte di agonia di Gesù nell'Orto degli Ulivi. La Chiesa cattolica non accolse immediatamente questa devozione. Fu necessario attendere il XVIII secolo perché il culto del Sacro Cuore ricevesse il riconoscimento ufficiale. Margherita Maria fu beatificata nel 1864 da Papa Pio IX e canonizzata nel 1920 da Papa Benedetto XV. Il momento culminante arrivò nel 1899, quando Papa Leone XIII promulgò l'enciclica "Annum Sacrum", con la quale consacrava solennemente l'intera umanità al Sacratissimo Cuore di Gesù. Questa consacrazione fu presentata dal Papa come "culmine e coronamento di tutti gli onori, che era nella consuetudine tributare al Sacratissimo Cuore". La festa liturgica del Sacro Cuore di Gesù viene celebrata il venerdì dopo la seconda domenica di Pentecoste, ovvero diciannove giorni dopo la domenica di Pentecoste. Nel 2025, questa solennità cade proprio il 27 giugno. La data non è casuale: cade nell'ottava della festa del Corpus Domini, sottolineando il legame profondo tra l'Eucaristia e il Cuore di Gesù. Ciò che rende la devozione al Sacro Cuore così potente e universale è il suo messaggio centrale: l'amore incondizionato di Dio per l'umanità. Come spiegava Gesù nelle apparizioni a Margherita Maria, si tratta di un amore "appassionato", non distante ma ardente per ognuno di noi. È un amore che "non ha risparmiato niente", come ricorda il Vangelo di Giovanni: "Gesù, dopo aver amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine". 

  Oggi, a distanza di oltre tre secoli dalle apparizioni di Paray-le-Monial, la devozione al Sacro Cuore continua a vivere e a toccare il cuore di milioni di fedeli in tutto il mondo. Il Sacro Cuore è patrono di numerosi comuni italiani, da Ciampino a Bellizzi, da Porto Tolle a Canazei, testimoniando come questa devozione abbia messo radici profonde nella cultura popolare del nostro Paese. Nel 2023-2025 si celebra un Giubileo speciale per commemorare il 350° anniversario delle apparizioni, un'occasione per riscoprire la ricchezza spirituale di questo messaggio d'amore che continua a parlare al cuore dell'uomo contemporaneo. La storia del Sacro Cuore di Gesù ci insegna che spesso i messaggi più profondi nascono nei luoghi più umili e silenziosi. Una giovane suora francese, incompresa dai suoi contemporanei ma sostenuta da una fede incrollabile, è riuscita a trasmettere al mondo un messaggio che oggi, dopo secoli, continua a essere fonte di consolazione e speranza per milioni di persone. È la dimostrazione che l'amore, quando è autentico, ha una forza trasformatrice che attraversa i secoli e tocca ogni cuore umano.