Centoquarantasette chilometri scarsi, una sola asperità degna del nome, il Mar Nero a misurare lo sguardo dalla parte sinistra del gruppo. Sembra una giornata di passaggio, di apertura cauta, e invece sarà tutt'altro. Le tappe brevi nei Grandi Giri hanno questa loro malizia antica: ti illudono di essere in vacanza, e poi ti presentano il conto a trecento metri dall'arrivo. Il conto, oggi, lo apre subito Manuele Tarozzi della Bardiani CSF 7 Saber, che al chilometro zero scappa in compagnia di Diego Pablo Sevilla della Polti VisitMalta. Il vantaggio sale con calma a due minuti, fa l'elastico fino a due e quindici, poi si sgonfia, poi torna a respirare. Davanti al gruppo lavora una macchina perfetta della Lidl Trek, della Unibet Rose Rockets, della Soudal Quick Step. Il motore principale ha un nome eritreo, Amanuel Ghebreigzabhier, e tira da solo per oltre centoventi chilometri come fanno i gregari delle annate buone, senza mai voltarsi a chiedere il cambio. Sul circuito di Sozopol il primo Cape Agalina premia Sevilla con i tre punti pieni della maglia azzurra, poi i due fuggitivi si dividono cordialmente anche il traguardo volante: Tarozzi avanti per gentile accordo, Bastiaens primo del plotone, Milan a strappare il punticino della maglia ciclamino, segno che il friulano sta scaldando le pulegge. 

  Al secondo passaggio sul Cape Agalina lo spagnolo della Polti incassa il bottino pieno e si assicura, già a meno quaranta dall'arrivo, la prima maglia di miglior scalatore della corsa. Domani saluterà Burgas in azzurro, e non è cosa da poco per uno che era partito stamattina senza che nessuno conoscesse il suo nome. Il vero scossone viene a trentatré chilometri dall'arrivo, dove l'Organizzazione ha piazzato il KM Red Bull con i suoi sei, quattro e due secondi di abbuono. Tarozzi transita davanti, Sevilla raccoglie il secondo, e dal gruppo esce Lennert Van Eetvelt della Lotto Intermarché a caccia degli ultimi due secondi. Sembra fatta, e invece dal nulla spunta António Morgado della UAE Team Emirates XRG, che brucia il belga sulla linea e si prende l'abbuono, cancellando di fatto la possibilità per gli uomini di classifica di fare la cresta sul Giro. Una volata silenziosa ma chirurgica, che vale come un avvertimento. A ventidue chilometri dal traguardo i due battistrada vengono riassorbiti, e la corsa cambia pelle. Lidl Trek e Soudal Quick Step si sistemano in testa, il ritmo sale, a meno diciotto si vola oltre i sessanta all'ora. 

  Curiosa, in mezzo a tanto frastuono, la scelta di Jonas Vingegaard: il danese tiene tutta la Visma Lease a Bike in coda al plotone, sereno, defilato, come uno che ha pesato il rischio e ha deciso che le prime posizioni oggi non gli interessano. Pellizzari della Red Bull Bora gli passa accanto schermato dai compagni. Si viaggia forte ma l'atmosfera non è tesissima, finché non si entra negli ultimi cinque chilometri. Lì cominciano le spallate. A meno quattro la tensione esplode, a meno tre la Uno X Mobility prova a prendere in mano le operazioni, a meno due si lanciano insieme i treni della Decathlon e della Soudal Quick Step, a meno un chilometro e ottocento si infilano anche i Groupama FDJ. Tutti dentro, tutti in fila, tutti che cercano la stessa ruota. All'imbocco dell'ultimo chilometro la confusione è totale, la Lidl Trek tenta in ritardo di portare avanti Milan, e nel mezzo di quella bagarre, dentro Burgas, fra le strade larghe della città del mare, si scatena la tragedia. Maxi caduta. Tanti corridori a terra, fra loro Dylan Groenewegen, e davanti restano in pochi. La volata che ne nasce è mutilata, una corsa fra superstiti. Parte Paul Magnier della Soudal Quick Step, classe 2003, occhi di chi ha aspettato a lungo questo momento. Lo segue come un'ombra il danese Tobias Lund Andresen della Decathlon, ma il francese ha trovato i metri giusti e regge fino alla linea bianca.

  Terzo Ethan Vernon della NSN, quarto un Jonathan Milan rimasto solo, senza treno, senza sportello, senza possibilità. Tempo finale tre ore, ventuno minuti e otto secondi, media di quasi quarantaquattro all'ora. Burgas si alza in piedi per un vincitore che pochi avrebbero scommesso al chilometro zero. I conti a fine giornata sono presto fatti. Magnier porta a casa dieci secondi di abbuono al traguardo che, sommati ai sei e ai quattro di Lund Andresen e Vernon, lo lasciano davanti a tutti gli abbuonati del Red Bull KM. La prima Maglia Rosa del Giro d'Italia 2026 parla francese, è giovane, è il segnale che la generazione del 2003 si è appena presentata al banco dei grandi. Sevilla si veste d'azzurro per la prima maglia di scalatore. Domani si riparte da Burgas verso Veliko Tarnovo, duecentoventuno chilometri di Bulgaria interna, e la Corsa Rosa avrà già imparato che da queste parti niente è scontato come sembrava sulla carta.