La quinta tappa del Giro, in questa corsa dai contorni poetici e feroce nella sostanza, prende il via da Ceglie Messapica, tra ulivi secolari e il profumo delle Murge. Subito al km 0, prima ancora che le gambe si scaldino, la sfida si accende: Giosuè Epis e Davide Bais decidono di non aspettare nessuno, evadono dal gruppo come due soldati in missione solitaria. Lorenzo Milesi, lesto, li raggiunge. Tre italiani all’attacco: è un tricolore che danza nella luce del Sud. Il gruppo lascia fare. L’inseguitore diventa fuggitivo e, a -140 km, il terzetto ha già un margine di 2’45”. Ma il gruppo, lungo come un serpente e guidato dai treni delle grandi, non concede sogni troppo lunghi. Sul traguardo volante di Massafra, Epis impone il suo sprint: è lui il più affamato. Bais segue, Milesi si disinteressa. Dietro, Pedersen mette la firma tra i big: 3 punti per la ciclamino, che oggi non veste ma di cui è leader assoluto. Mentre i fuggitivi si contendono ogni respiro, dietro cominciano i problemi: De Pretto fora, Gee e Clarke si fermano. Davanti, però, è ancora poesia d’equilibrio. A Marina di Ginosa, secondo traguardo volante, si ripete la danza: Epis, Bais, Milesi. Pedersen ancora a prendersi ciò che è suo. Ma i giochi si stringono: il gruppo, a -74 km, è a 1’40”. A Bernalda, dove si assegnano gli abbuoni, il copione è lo stesso: Epis davanti, gli altri dietro. Il loro vantaggio cresce a 1’30”, ma il gruppo è sveglio. A -41 km, l’idillio termina: Milesi rompe l’accordo, Epis si rialza. È la fine dell’utopia. A -31 km si inizia a salire verso Montescaglioso, unico GPM di giornata. Il gruppo cambia pelle, vuole eliminare i velocisti. Pedersen è maglia rosa, ma corre come se avesse fame di tutto: sprint, classifica, gloria. Milesi passa per primo sul GPM, ma dietro i giochi si fanno sporchi: molti si staccano. La discesa è l’ultima salvezza, ma il destino dei fuggitivi è segnato. A -13 km, i due vengono ripresi. Davanti restano solo le grandi squadre, le ambizioni, le gambe vere. Van Aert si stacca, Pedersen arranca ma tiene, Roglic si affaccia, Vacek lo marca, Aleotti lancia. A -2,7 km è Roglic a scattare, con la forza di chi conosce la guerra. Pedersen è in difficoltà, ma poi rinasce: è la fenice del giorno. Si infila tra le maglie stanche, prende la ruota giusta, e sul traguardo di Matera brucia tutti. Edoardo Zambanini prova a scrivere la sorpresa, Pidcock è lì, ma il re di Danimarca è ancora lui: Mads Pedersen, ancora maglia rosa, trionfa come solo i predestinati sanno fare.